在古代,斗茶可謂很是風靡,如同西班牙斗牛一般,惹人眷愛。但不同的是,斗茶要文雅得多,其文化內涵也十足豐富。
斗茶,即比賽茶的優劣,又名斗茗、茗戰,始于唐,盛于宋,是古代有錢有閑人的一種雅玩。
宋代是一個極講究茶道的時代,宋徽宗趙佶撰《大觀茶論》,蔡襄撰《茶錄》,黃儒撰《品茶要錄》,可見宋代斗茶之風極盛。每年清明節期間,新茶初出,最適合參斗。
斗茶的場所,多選在有規模的茶葉店,前后二進,前廳闊大,為店面。后廳狹小,兼有廚房,便于煮茶。有些人家,有比較雅潔的內室,或花木扶疏的庭院,或臨水,或清幽,都是斗茶的好場所。
古之斗茶者,大都為一些名流雅士,圍觀者眾多,就像今天看一場球賽一樣熱鬧。斗茶者各取所藏好茶,輪流烹煮,相互品評,以分高下。斗茶,或多人共斗,或兩人捉對“廝殺”,三斗兩勝。
斗茶內容包括:斗茶品、斗茶令和茶百戲。
斗茶品以茶“新”為貴,斗茶用水以“活”為上。
一斗湯色,二斗水痕。首先看茶湯的色澤是否鮮白,純白者為勝,青白、灰白、黃白為負。
湯色能反映茶的采制技藝,茶湯純白,表明采茶肥嫩,制作恰到好處;色偏青,說明蒸茶火候不足;色泛灰,說明蒸茶火候已過;色泛黃,說明采制不及時;色泛紅,則說明烘焙過了火候。其次看湯花持續時間長短。
宋代主要飲用團餅茶,調制時先將茶餅烤炙碾細,然后燒水煎煮,飲用時連茶粉帶茶水一起喝下。
如果研碾細膩,點茶、點湯、擊拂都恰到好處,湯花就勻細,可以“緊咬”盞沿,久聚不散,這種最佳效果,名曰“咬盞”。
點湯的同時,用茶筅旋轉擊打和拂動茶盞中的茶湯,使之泛起湯花,稱為擊拂。反之,若湯花不能咬盞,而是很快散開,湯與盞相接的地方立即露出“水痕”,這就輸定了。
水痕出現的早晚,是茶湯優劣的依據。有時茶質雖略次于對方,但用水得當,也能取勝。所以斗茶需要了解茶性、水質及煎后效果,不能盲目而行。
其實,宋人斗茶之風的興起,與宋代的貢茶制度密不可分。民間向宮廷貢茶之前,即以斗茶的方式,評定茶葉的品級等次,勝者作為上品進貢。斗茶,分割出來作為一項游戲,當時也只局限于文人雅士之間。元代以后,漸漸推向民間,至晚清復歸消歇。
古人斗茶的一些技法如今已難覓蹤影,但古代斗茶之樂,卻反映了中國茶文化的精深與歷史的源遠流長。